ELEMENTOS DE RADIACIÓN

No todos los isótopos de un elemento son radioactivos:

Algunos núcleos atómicos resultan inestables y pueden destruirse o desintegrarse espontáneamente, emitiendo distintos tipos de radiaciones.

Entre los elementos ligeros, las radiaciones más frecuentes son:

• las de tipo b^-, que son electrones procedentes del núcleo
• las de tipo b⁺, que son positrones procedentes del núcleo
• los rayos gamma (g ), que son ondas electromagnéticas de alta energía
• Captura electrónica (desintegraciones K)

Las radiaciones a son características de los elementos pesados.
Cada tipo de emisión radioactiva tiene distinto poder de penetración en la materia y distinto poder de ionización (capacidad de arrancar electrones de los átomos o moléculas con las que colisiona). Pueden causar graves daños en los seres vivos y, por tanto, al utilizar sustancias radioactivas en el laboratorio hay que tomar un gran número de precauciones.






Algunos de los experimentos más importantes de la Biología se han hecho utilizando radioisótopos. Es el caso de:

• El experimento de Hershey y Chase, que permitió afirmar que el ADN es la molécula portadora de la información genética ()
• El experimento de Messelson y Stahl, que permitió afirmar que la replicación del ADN es semiconservadora () ()